1945年8月15日，日本天皇发表投降诏书，宣布无条件投降。9月2日，日本代表在投降书上正式签字，宣告中国人民抗日战争取得伟大胜利。华北日军投降仪式地点原定在中南海怀仁堂室内，但是日军竟提出在仪式上佩带军刀、勋章以保持军国主义者的面子，这一无理要求既违反同盟国共同规定，也损伤了饱受摧残的中国军民的尊严，遭到中方严词拒绝。同时决定，华北日军投降仪式地点改在故宫内举行，并选择在故宫太和殿前受降。因为殿前广场下边可以望到上边，且空间很大，可以容纳几十万人，让更多民众见证日军投降仪式。

1945年10月10日，这一天也是故宫博物院建院20周年纪念日，华北战区受降仪式在故宫太和殿举行。当天，秋高气爽，北平市民闻知受降的消息后，早上7时就从四面八方涌来，大约有20万民众聚集在太和殿前广场区域。9时以后，午门已拥堵得无法通过，人们只得在端门、天安门内外驻足观望。此外，东西华门、南北池子、南北长街处也都聚满了人。

受降仪式地点在太和殿前丹墀上，布置得极为庄重。国民党第92军在军长侯镜如的率领下，列队于太和殿广场上。苏联、美国、英国、法国、荷兰等盟国代表也参加了受降仪式。上午10时10分，景山上汽笛长鸣，太和殿前受降仪式开始。司仪隋永礼上校高呼：“引导日本投降代表入场！”全场立时肃静。3分钟后，日本投降代表、平津地区日本官兵善后联络部部长、前日本华北派遣军司令根本博中将，与参谋长高桥坦及该部高级军官21人，由太和门外下车，低着头，步行入场，在太和殿的礼台前排列一行，向主官敬礼后，退后恭立待命。

此时，广场上民众欢呼雀跃，情绪高亢，现场气氛十分热烈。军乐队凯歌高奏，礼炮齐鸣。随后全体肃立，为在抗日战争中牺牲的中国将士默哀；日本投降代表各个低头躬身，向中国人民谢罪。司仪宣布投降代表签字，根本博等行至受降台前，向中方受降主官孙连仲将军行礼。孙连仲身材魁梧，是抗日名将，曾因血战台儿庄而驰名海内外。工作人员将3份投降书分别置于台上，根本博在“投降代表”栏签字盖章后呈交孙连仲。孙连仲健步走到受降台前，在“受降主官”栏庄重地签字盖章。根本博等21名投降代表在万众怒目之下，双手捧着自己的佩刀，向孙连仲鞠躬示礼，依次毕恭毕敬地将沾满中国人民鲜血的战刀放在了受降桌上，当场呈缴。事毕后，根本博一行由丹墀西侧便道，经西群房前退场。

受降典礼仅有25分钟，但广场上的民众久久聚集不散。人们振臂高呼：“中国万岁！”“胜利万岁！”欢声雷动，响彻云霄。20万北平市民在故宫太和殿见证了这一重大的历史时刻，随后，市民们涌上大街小巷，敲锣打鼓，欢庆胜利。北平受降仪式是中国战区规模最大的一次。当天，中央电影公司摄制了一部纪录片，记录了这一具有历史意义的时刻。

这是故宫博物院永载史册的辉煌一天，也是一个令人激动难忘的日子。巍峨壮观的太和殿在百年风雨中，见到过丧权辱国的《南京条约》，见到过英法联军的狂妄无耻，见到过割占台湾的《马关条约》，见到过八国联军的烧杀掠夺，也见到过侵华日军的嚣张跋扈。上百年的历史中，太和殿唯独没有见证过外国侵略者在它面前俯首投降！这一刻，中国人民盼望得太久了！

（光明日报 作者：单霁翔，系故宫博物院原院长）