“这个茶喝得出早春的‘鲜’！”3月4日，苏州高新区通安镇树山村一茶园内迎来早春头采，茶叶“乌牛早”正式开摘，树山村村委会工作人员介绍，这是今年苏州最早一批亮相的春茶。当日，扬子晚报/紫牛新闻记者走进茶园，跟着树山村老茶农体验采摘，解锁这杯与春光赛跑的“早春第一鲜”。制茶厂负责人表示，头采“乌牛早”只取最嫩单芽，采摘期仅十天左右，当日采摘，当晚炒制，次日投入市场，每斤干茶叶售价为1500元。

清晨7点，扬子晚报/紫牛新闻记者沿着山间小径走进树山村一茶园内，只见朱阿姨、潘大娘等多名茶农已挎着竹篓到位，正陆续分散到各自负责的茶丛区域，一场与早春的“抢鲜大战”正拉开序幕。

“就等这个点开采，嫩度和香气都刚好。”朱阿姨一手挎着竹篓，一手在茶丛间上下翻飞，指尖一捏、一掐、一提，一枚标准的单芽就落入篓中，动作行云流水。朱阿姨和潘大娘都是采茶二三十年的老手，从年轻时就守着这片茶山，每年惊蛰前后，都是她们最先唤醒这片茶园。

潘大娘告诉记者，采茶看着简单，其实全是讲究。“只采最尖尖的单芽，一芽一叶都算偏了，老叶不采、虫咬不采、雨天不采，必须是饱满挺立、色泽嫩黄的顶芽。”她拉过记者的手，手把手教指法，要用拇指和食指的指腹轻捏芽基，轻轻一折就断，不能用指甲掐，更不能硬扯，不然会损伤茶枝，影响后续发芽，也会破坏鲜叶的完整度。

记者试着模仿操作，可指尖总找不到力道，要么捏碎芽头，要么扯断茶枝，十分钟下来仅采到寥寥数枚，且芽形参差不齐。而两位大娘的竹篓里，早已铺了一层匀整的嫩茶芽。“我们老手一天能采不少，年轻人没练过，确实跟不上。”朱阿姨抬手展示指尖的薄茧，二十多年的坚守，让她们练就了“一眼准”的绝技，哪枝芽饱满达标、哪枝还需再等几天，扫一眼便心中有数。

“我们采的这个品种叫‘乌牛早’，是典型的特早生茶树品种，最大特点就是‘早’，也是它能成为苏州春茶‘急先锋’的关键。”制茶厂厂长岳锦明向记者介绍，受前期气温偏高影响，今年树山乌牛早较去年提前3至4天开采，且芽头萌发整齐，品质较往年更优。

“乌牛早”芽头肥壮、色泽嫩黄绿，口感以清鲜、甜润、嫩香为主，没有苦涩味，突出一个“鲜”字。“喝‘乌牛早’，喝的就是这口早春的鲜嫩。”岳锦明说。

为牢牢锁住这口“早春第一鲜”，茶厂特意组织23名本地熟手村民，在12亩茶园里集中采摘。“乌牛早的采摘窗口期太宝贵了，整个采摘周期就十天左右。”岳锦明解释，该品种发芽集中、老化速度快，一旦错过最佳时段，芽叶会快速长大，鲜度和嫩度都会大打折扣，因此必须集中人力抢采，且只取最精华的顶芽部分。

稀缺性更显金贵，岳锦明透露，茶农日均仅能采收10斤，总产量不过50斤，这批头采“乌牛早”定价1500元一斤，主要供给老茶客和提前预订的市民，“今天采茶、炒茶，明日‘惊蛰’投入市场。”

茶农告诉记者，等“乌牛早”采摘结束，再过十天左右，云泉茶、碧螺春等茶叶就要大规模开采，她们又会投入到新一轮的采茶中。